ABSTRACT Browningia candelaris is a cactus from the Atacama Desert with bat pollination syndrome (i.e., chiropterophilia). In Peru, the bat Platalina genovensium appears to be its main pollinator. However, in Chile, this bat only inhabits the Azapa Valley, being the pollinators and the reproductive system of B. candelaris unknown in the south of its distribution (e.g., Tarapacá). Through manual pollination trials, in 2017 and 2019, we evaluated the ability of B. candelaris to produce fruits and seeds with its own pollen, but without pollinators (i.e., autogamy), with its own pollen and pollinators (i.e., geitonogamy), and with exogenous pollen and pollinators (i.e., xenogamy). In addition, we evaluated natural pollination and the identity of pollinators. The autogamy flowers did not bear fruits, indicating that B. candelaris is unable to produce seeds in the absence of pollinators. Through geitonogamy there was only 20% fruiting, although only in one year, indicating a low capacity for self-pollination mediated by pollinators. About 75% of the flowers fructified by xenogamy indicating that cross pollination is the main reproductive mechanism. However, the xenogamy fruiting was 10% higher than the natural one, and the number of seeds per fruit 34.3% higher, which indicates a low effectiveness of the pollinators. The potential pollinators are the northern hummingbird (Rhodopis vesper vesper) and seven species of insects (3 Diptera, 3 Hymenoptera, 1 Lepidopteran). Additional studies on the pollination and reproduction of threatened desert plants seem to be mandatory to propose appropriate conservation strategies.
RESUMEN Browningia candelaris es un cactus del desierto de Atacama con síndrome de polinización por murciélagos. En Perú, el murciélago Platalina genovensium parece ser su principal polinizador. Sin embargo, en Chile, este murciélago sólo habita en el Valle de Azapa, desconociéndose los polinizadores y el sistema reproductivo de B. candelaris en el sur de su distribución (e.g., Tarapacá). Mediante ensayos de polinización manual, en 2017 y 2019, evaluamos la capacidad de B. candelaris para producir frutos y semillas con polen propio, pero sin polinizadores (i.e., autogamia), con polen propio y polinizadores (i.e., geitonogamia), y con polen exógeno y polinizadores (i.e., xenogamia). Además, evaluamos la polinización natural y la identidad de los polinizadores. Las flores de autogamia no fructificaron, indicando que B. candelaris no es capaz de producir semillas en ausencia de polinizadores. Mediante geitonogamia hubo sólo un 20% de fructificación, aunque sólo en un año, indicando una baja capacidad de autopolinización mediada por polinizadores. Cerca del 75% de las flores fructificaron por xenogamia indicando que la polinización cruzada es el principal mecanismo reproductivo. Sin embargo, la fructificación por xenogamia fue un 10% mayor que la natural, y el número de semillas por fruto un 34,3% mayor, lo que indica limitación por polen y baja efectividad de los polinizadores. Los potenciales polinizadores de B. candelaris son el colibrí del norte (Rhodopis vesper vesper) y siete especies de insectos (3 dípteros, 3 himenópteros, 1 lepidóptero). Estudios adicionales sobre la polinización y reproducción de plantas amenazadas del Desierto de Atacama parecen ser mandatarios para plantear estrategias de conservación adecuadas.
